Une éthique sociale plus profonde
Sarah : L'histoire de ce café a commencé en juillet 2022 lorsque j'ai écouté un podcast sur le café dans lequel Sebastian Wiersma parlait de son travail dans la coopérative Cafesmo dans la région d'Ocotepeque, au Honduras. Son histoire m'a intriguée parce qu'il a d'abord travaillé pendant des années avec des enfants des rues de quartiers extrêmement pauvres. Pour moi, il était particulièrement agréable de voir quelqu'un passer au secteur du café, mais avec une éthique sociale plus profonde en arrière-plan.
Débuter par une collaboration initiale
J'ai contacté Sebastian par courrier électronique et nous avons rapidement organisé quelques appels. Quelques mois plus tard, il se trouvait dans notre torréfaction à Hamme-Mille avec une délégation de Honduriens de Cafesmo. Ils étaient extrêmement curieux et enthousiastes à propos de notre torréfacteur solaire. Nous avons convenu d'entamer une première collaboration pour la récolte de l'époque en achetant quelques sacs de café à Yefry (Sisters' Surprise). L'année suivante, nous devions étudier plus en détail les possibilités.
La communication entre nous et Cafesmo a été merveilleusement fluide et sincère, la qualité du café de Yefry était excellente et, fin 2023, j'ai commencé à planifier une visite au Honduras en plus du Guatemala pour connaître Cafesmo de plus près et dans la « vraie vie ». Entre-temps, nous avons reçu de leur part quelques échantillons et l'idée a germé d'acheter une quantité importante de leur café afin de l'intégrer à notre assortiment habituel.
Une ambition commune
Sebastian a d'abord ri de mon grand projet de visiter les deux pays en deux semaines, mais cela a fonctionné et c'est ce qui s'est passé. Fin février 2024, Sebastian m'a accueillie à la frontière entre le Guatemala et le Honduras et notre aventure a commencé à Ocotepeque. Nous avons passé des heures ensemble dans la voiture, car les trajets étaient longs et la piste cahoteuse. Le café a de multiples facettes et la dimension sociale (ou plutôt l'absence de dimension sociale) s'est vite révélée être une ambition commune.
Une route poussiéreuse longeant de magnifiques paysages nous amène au nouveau bâtiment de Cafesmo, construit avec l'aide de la Banque mondiale. Cafesmo dispose également d'une station de lavage où les agriculteurs, qui ne disposent pas de machines chez eux, peuvent dépulper, laver et sécher leurs baies de café.
L'équipe de Cafesmo m'a accueillie avec du temps et de délicieux cafés. J'ai essayé de me souvenir des noms de ces 16 personnes enthousiastes ; la moitié de l'équipe est composée de femmes et la moyenne d'âge doit se situer aux alentours de 20 ans. Un certain nombre d'entre eux possèdent leur propre exploitation de café ou aident encore dans les exploitations de leurs parents. Ils sont jeunes, mais quel professionnalisme et quelle motivation !
La moitié de l'équipe est composée de femmes et la moyenne d'âge doit se situer aux alentours de 20 ans.
Hidardo, le cœur de Cafesmo
Cette équipe est dirigée par Hidardo, qui a lui aussi grandi dans la ferme de ses parents, mais a fui aux États-Unis parce qu'il n'y avait pas ou peu d'argent à gagner dans le café. Hidardo est finalement revenu à ses racines avec l'ambition de faire les choses mieux et différemment dans la culture du café. Il m'a emmenée dans ses plantations et m'a parlée des plantes avec beaucoup de passion et de connaissances détaillées. La qualité du café est très importante pour lui et il aime expérimenter dans sa propre ferme. Hidardo recherche pour son équipe des personnes passionnées comme lui.
Cafesmo implique le plus possible d’agriculteurs membres dans la prise de décision, organise des formations sur les méthodes de transformation, les pratiques agricoles agroforestières et cherche à créer un meilleur accès au marché. Aujourd'hui, 247 agriculteurs sont affiliés à Cafesmo, tous des petits producteurs qui pratiquent désormais également la culture biologique. Plusieurs fois par an, ces agriculteurs reçoivent une assistance technique de Cafesmo et des formations sont régulièrement organisées sur des thèmes spécifiques.
Entre-temps, avec notre équipe en Belgique, j'avais déjà sélectionné un café, sur la base d'échantillons que Sebastian avait envoyés plus tôt, le café que nous lancerons sous le nom de Preview Honduras. Ce café a été placé sur la table de dégustation au milieu d’autres (parmi lesquelles j'ai également choisi un café d'une productrice, Emmelina, qui sera lancé sous le nom de Sisters' Surprise dans le courant de l'année). J'ai été heureuse de confirmer notre précédent verdict pour ce Preview et, cette fois, j'ai obtenu l'histoire complète pour l'accompagner. Il s'agit d'un « mélange » auquel contribuent 17 producteurs. Ensemble, ils représentent 17 tonnes cette année, dont nous avons acheté 10 tonnes.
Visiter les agriculteurs
Ce mélange est élaboré par les responsables de la qualité, en fonction d'un profil aromatique particulier. Les 17 producteurs sont des agriculteurs qui possèdent en moyenne 2 à 3 hectares de terres où ils cultivent d'autres plantes que le café autour du mont Erapuca, d'où le nom de « mélange Erapuca ». J'ai demandé aux gens de Cafesmo s'il était possible de rendre visite à quelques-uns de ces 17 producteurs et, peu après, nous nous sommes mis en route. Ces fermiers n'étaient pas prévenus de mon arrivée et nous devions souvent les chercher dans les plantations.
Le premier agriculteur d'Erapuca que j'ai rencontré était Don Mario, qui était occupé avec sa machette dans le champ. Outre les plants de café, les grands arbres d'ombrage indigènes et les bananiers, orangers, manguiers et avocatiers, nous avons également vu de nombreux poulets, trois vaches et plusieurs ruches. Au début, Mario était timide, mais il s'est rapidement mis à raconter des centaines d'histoires.
Sebastian et ses collègues m'ont laissée seule avec Mario et ce qui m'a immédiatement frappée, c'est la façon positive dont il a parlé (des gens et du soutien) de Cafesmo. Il a raconté les difficultés qu'il rencontrait avant Cafesmo. Il ne savait pas s'il allait vendre (tout) son café, et encore moins à quel prix... Don Mario vivait avec ses parents dans une région très isolée, ce qui rendait la vente de café difficile. N'ayant pas d'argent pour payer les manuels scolaires ou le transport en bus, il a dû quitter l'école à l'âge de 12 ans pour travailler à la ferme. Dès qu'il a pu, il est parti pour les États-Unis avec une mission : économiser de l'argent pour acheter sa propre « finca » dans une région plus accessible.
Avant Cafesmo, Mario ne savait pas s'il allait vendre (tout) son café, et encore moins à quel prix...
En 2005, il a réussi et, avec sa femme, il possède maintenant 2 hectares de terre. Entouré de femmes : 4 filles, sa propre femme et sa mère, il vit dans une modeste maison délabrée entourée de ses plantations. Il est fier et heureux d'être son propre patron et de générer des revenus suffisants pour sa famille. Il apprécie la beauté de la nature, dit-il. Ses journées préférées sont celles où les plants de café sont en fleurs. Les senteurs et les arômes sont alors « paradisiaques », dit-il avec un sourire béat. En guise d'adieu, nous avons reçu une autre grande assiette contenant le miel le plus délicieux que j'aie jamais goûté et nous avons pris d'autres photos avec ces personnes magnifiques.
Un peu plus loin, nous rencontrons doña Elida. Contrairement à don Mario, elle est très timide. Elle répond à mes questions, mais est visiblement impressionnée. Au cours d'une petite promenade autour de sa plantation, elle m'explique qu'elle a aussi une parcelle ailleurs. Toute sa vie, elle a fait ce travail. Elle a appris le métier auprès de ses parents et le poursuit aujourd'hui avec son mari. Elle espère augmenter sa production et vendre davantage. Elle aime surtout cueillir les baies - elle préfère laisser la transformation et le séchage à son mari.
Alors que nous sommes sur le point de partir, elle me pose soudain quelques questions. Je m'étais déjà présenté, mais elle n'avait pas vraiment compris. Elle n'a jamais entendu parler de la Belgique et dit qu'elle n'a pas encore quitté son village. Lorsque je lui dis que nous lui avons aussi acheté son café chez Cafesmo, elle veut absolument se faire photographier avec moi.
Notre dernier arrêt se fait chez Arling. Arling a commencé à travailler dans la ferme de son père à l'âge de 13 ans, « par nécessité, mais il était beaucoup plus heureux dans les champs que dans une salle de classe », sourit-il. Arling a également fait le voyage aux États-Unis pour gagner de l'argent. À 22 ans, il est revenu et a pu acheter la terre sur laquelle il travaille aujourd'hui. Il travaille de plus en plus avec Cafesmo, dont le soutien technique a déjà été très important pour lui. Ainsi, Arling a appris l'espacement des plantations pour obtenir de meilleurs rendements, les avocatiers pour obtenir un revenu supplémentaire et l'importance de la culture sous ombrage. Mais aussi comment préparer des micro-lots.
La plantation d'Arling est souvent citée en exemple en matière de pratiques agroforestières
Plus tard, Sebastian me dit qu'Arling est très studieux et ambitieux, sa plantation est souvent citée en exemple en ce qui concerne les pratiques agroforestières. Il n'a peut-être pas de diplôme, mais lorsqu'on l'entend parler de sa culture, on se rend vite compte qu'on a affaire à un producteur très intelligent et passionné. Arling souhaite à l'avenir se concentrer davantage sur ces cafés de spécialité haut de gamme, par amour du métier, mais aussi parce que ces cafés de qualité supérieure sont de plus en plus payés.
Particulièrement heureuse et fière
Les pays producteurs de café sont confrontés à un défi majeur : de nombreux jeunes quittent leur pays pour aller gagner de l'argent. Les plantations de café sont alors laissées à l'abandon ou à une génération plus âgée. Cafesmo investit remarquablement dans les jeunes et cela se sent. Dans l'équipe elle-même, mais aussi chez les agriculteurs. Ces derniers recommencent à encourager leurs enfants à rester et à ne pas chercher le bonheur/l'argent ailleurs.
Je suis particulièrement fière de ce mélange Erapuca et je crois fermement à la coopération avec Cafesmo. Il ne s'agit pas d'une coopérative comme les autres, mais bien d'une coopérative où tout le monde est impliqué dans l'amélioration de la qualité et l'augmentation des revenus. La jeune équipe, ainsi que des personnes comme Hidardo et Sebastian, savent ce qu'ils font et leurs ambitions et leur passion méritent absolument d'être soutenues. Avec ce café, nous pouvons faire quelque chose, au moins pour ces 17 producteurs !
