Les agriculteurs, les montagnes et les grains de café : à la découverte de l'âme de notre café péruvien
En 2024, j'ai rencontré Lenin, l'un des fondateurs de cette entreprise, lors d'un événement consacré au café. Nous avons discuté et avons rapidement trouvé un terrain d'entente sur les idées relatives à la chaîne courte et aux initiatives en faveur d'une culture du café résistante au climat. Il m'a invité au Pérou. À l'époque, nous en avons ri, mais un an plus tard, j'étais bel et bien dans l'avion pour Chiclayo, dans le nord du Pérou...
Chiclayo est une ville côtière de taille moyenne située au nord du Pérou. Elle est également surnommée « ciudad de la amistad » (ville de l'amitié) en raison de la gentillesse et de l'hospitalité de ses habitants. J'ai été accueillie par Richard, le cousin de Lenin, qui m'a immédiatement plongé dans la fine cuisine péruvienne et m'a fait découvrir l'image conviviale de la ville. Nous avons mangé du ceviche, le meilleur que j'aie jamais goûté. Richard travaille sur des projets pour Finca Churupampa et les aide à réaliser des études de marché et à rechercher des financements.
De Chiclayo, nous avons pris la voiture pour Jaén. Un trajet de 7 longues heures à travers un magnifique paysage verdoyant et étendu. Je suis restée éveillée pour ne rien manquer. Arrivée à Jaén, j'ai retrouvé Lénin pour discuter du programme des jours suivants. Puis je me suis endormie, malgré la musique forte de l'hôtel et le bruit de la ville.
Une journée au laboratoire : là où commence la qualité
Le lendemain matin, Lenin m'a présenté Eber, le fondateur et l'inspirateur de Finca Churupampa. Dans le modeste bureau situé juste à l'extérieur de Jaén, je me suis retrouvée dans leur laboratoire de qualité. Ce laboratoire est dirigé par la femme d'Eber, Talia, certifiée Q grader et responsable de l'évaluation de chaque lot de café qui y est apporté.
Je n'aurais jamais pensé à prévoir une journée entière de « laboratoire » pendant un voyage d'origine, mais j'ai rapidement compris à quel point c'était intéressant. Observer de près comment la qualité est gérée dans le pays d'origine et comment cette qualité est répercutée sur les agriculteurs en dit long sur les valeurs d'une entreprise.
Tout au long de la journée, les employés et les agriculteurs allaient et venaient pour apporter des échantillons de leur café. Ceux-ci étaient immédiatement torréfiés, et à peine 15 minutes plus tard, ils étaient sur la table pour être évalués. C'est ce qu'on appelle le « cupping » dans le jargon professionnel. Talia et son collaborateur attitré ont évalué chaque échantillon avec minutie. J'étais « invitée d'honneur » et j'ai pu participer à chaque « table de dégustation » (et il y en avait beaucoup).
Nous avons dégusté au moins 50 cafés différents ce jour-là, des plus ordinaires aux plus exceptionnels. L'évaluation est immédiatement communiquée au producteur, qui reçoit ensuite un prix pour son café sur cette base.
Je demande à Talia ce qu'elle préfère dans son travail. Elle répond : « J'aime le cupping, mais ce qui rend mon travail vraiment spécial, c'est le contact avec les agriculteurs. Ils attendent avec impatience les résultats du cupping et s'en servent souvent pour améliorer leur production. Ils me parlent de leurs plantations, de ce qui fonctionne bien, de ce qui est difficile... C'est tellement précieux. »
D'une entreprise familiale à une ferme modèle
Entre deux dégustations, Lenin me fait une présentation. La Finca Churupampa a été fondée en 2011 par Eber, sa mère et ses deux frères dans le but de créer une plantation de café autosuffisante, productive et intégrée. L'entreprise s'est rapidement développée pour devenir un exemple de production durable de café. En 2013, ils ont commencé à exporter des cafés de haute qualité, et de plus en plus d'agriculteurs des régions environnantes les ont rejoints. Ils se concentrent sur la qualité et sur la création d'un avenir pour les familles d'agriculteurs.
L'accent est mis sur la qualité et sur la création d'un avenir pour les familles d'agriculteurs
Aujourd'hui, Finca Churupampa regroupe environ 400 familles, qui produisent ensemble 60 conteneurs de café par an, soit 1 200 tonnes de grains de café verts. En outre, ils achètent et exportent également du café provenant de coopératives locales. Au total, environ 190 conteneurs sont expédiés chaque année, principalement vers des clients américains.
En 2024, ils ont fondé Yanapampa, une sorte d'usine de transformation où se déroule l'ensemble du processus. Elena en est la « leading lady ».
Elle me fait visiter toute l'unité de transformation située derrière les bureaux. De la réception des lots de café à leur séchage, leur tri, leur sélection et enfin leur conditionnement dans des sacs prêts à l'exportation, tout se fait sur place. Cela leur permet d'être proches de chaque étape du processus et de garantir la qualité et la traçabilité.
Finca Churupampa, Yanapampa et, plus récemment, Fertifinca sont les trois entreprises liées. Avec cette dernière, ils souhaitent soutenir leurs agriculteurs en leur fournissant des engrais biologiques. L'idée est de les distribuer aux agriculteurs affiliés et de les aider ainsi à passer à l'agriculture biologique et, plus encore, à l'agriculture régénérative.
Chirinos et les montagnes
Le lendemain, nous partons pour Chirinos, aux sources de la Finca Churupampa, à 70 km de là, où se trouve la ferme d'Eber et de sa famille. Nous traversons à nouveau des paysages dignes d'un film. Les rizières alternent avec les champs de maïs et de bananes.
Dans le bureau de Chirinos, je peux à nouveau m'asseoir à une table de dégustation. Là aussi, les premiers lots de café sont dégustés et évalués. Je suis présentée au responsable de cette « unité », le frère d'Eber, le Qgrader du laboratoire, ainsi qu'à Miguel, un agronome joyeux et passionné. Miguel, Eber, Lenin et moi partons ensuite dans l'après-midi pour la « célèbre » Finca Churupampa, dans les montagnes. Nous y rencontrons Eswin (le jeune frère d'Eber) et sa maman.
Tout le monde attend avec impatience et parle déjà du repas que la maman va nous préparer pour le soir. Ils sont tous convaincus que je dois renoncer à mon végétarisme pour une fois, car son poulet serait phénoménalement délicieux. Je ris et me demande comment je vais m'en sortir poliment. Mais avant que je puisse me pencher sur ce dilemme, le moment est enfin venu : nous allons visiter les plantations de café péruviennes.
Le poulet comme désherbeur
Eswin gère la finca et nous montre l'endroit où le café est lavé et séché. Les plantations elles-mêmes sont magnifiques. Les plants sont espacés les uns des autres et quelque 150 poules veillent à ce que les champs restent exempts de mauvaises herbes. Les poules contribuent non seulement à alléger la charge de travail, mais elles servent également de nourriture et leurs œufs sont les bienvenus dans un pays où chaque repas est accompagné d'œufs. Outre les poulets, on élève également des cochons d'Inde qui servent de nourriture et qui sont désormais considérés comme un mets national.
Finca Churupampa : un exemple pour la région
La Finca Churupampa sert de ferme modèle pour les producteurs de café de la région. Miguel et Eber m'expliquent à quel point il est complexe d'apporter des changements dans un monde si fortement ancré dans la tradition. De nombreux agriculteurs ont grandi dans les plantations, parmi les caféiers, et ont appris le métier de leurs parents et grands-parents. Leur façon de travailler repose souvent sur des générations d'expérience, profondément enracinées dans les coutumes, les croyances et les pratiques traditionnelles.
Jusqu'à récemment, l'accent était principalement mis sur la productivité : récolter autant de café que possible, sans trop se soucier de la qualité. Mais cela commence à changer progressivement. De plus en plus d'agriculteurs prennent conscience que la qualité a un impact direct sur leurs revenus : plus le café est bon, plus le prix qu'ils en obtiennent est élevé. Finca Churupampa joue un rôle crucial à cet égard. Grâce à une approche professionnelle et fondée, elle aide à introduire de nouvelles techniques agricoles, telles que les plantations résistantes au climat et l'agroforesterie. Mais ces changements se heurtent souvent à une certaine résistance. De nombreux agriculteurs sont sceptiques à l'égard des « experts » et ont du mal à abandonner leurs méthodes de travail habituelles. Le passage à l'innovation nécessite non seulement des connaissances, mais surtout un changement de mentalité. C'est souvent cela qui s'avère le plus difficile.
Pourquoi 3 mètres font toute la différence
La manière dont Finca Churupampa plante ses caféiers illustre bien à quel point le changement peut être difficile. Ils les plantent en rangées espacées de trois mètres, ce qui est presque inconcevable pour de nombreux agriculteurs. Leur première réaction ? « Mais vous allez perdre énormément de rendement ! » Car à leurs yeux, plus il y a de caféiers, plus il y a de café.
Pourtant, c'est tout le contraire qui s'avère vrai. Le café a besoin de trois conditions essentielles pour pousser : la lumière, l'air et l'espace. Des éléments qui font souvent défaut dans les plantations traditionnelles, densément peuplées. En laissant plus d'espace entre les rangées, les plantes bénéficient non seulement de meilleures conditions de croissance, mais cela crée également de l'espace entre les rangées. Cet espace peut être utilisé pour planter d'autres cultures. Cela augmente non seulement la biodiversité et la qualité du sol, mais aussi les revenus des agriculteurs.
De plus, cette approche rend le travail plus efficace : elle nécessite moins de travail quotidien par hectare, facilite l'accès aux plantes et permet un apport plus ciblé en nutriments. Dans le même temps, la plantation devient plus résistante aux effets du changement climatique et plus respectueuse de la planète.
Dans le prochain blog sur le Pérou (partie 2), nous mettrons en avant les agriculteurs individuels, alors restez à l'écoute !
