Sara est la cinquième génération d'une famille de producteurs de café. Le café a toujours été le fil conducteur de sa vie, mais elle a délibérément choisi de tracer sa propre voie dans le secteur du café, en tant qu'entrepreneuse, femme et innovatrice.
La famille possède aujourd'hui deux exploitations agricoles :
- Finca La Helena à Filandia (environ 90 hectares), la plus ancienne finca familiale, gérée par Gonzalo et Edilma.
- Finca El Silencio à Buenavista, d'une superficie de 500 hectares, où vivent Sara et ses parents. Une magnifique finca authentique située à 1 450 mètres d'altitude, où le microclimat permet de récolter presque toute l'année.
La tradition sous pression
Alors que je contemple les plantations depuis la finca, le père de Sara, John Jairo, raconte avec une légère mélancolie à quel point les temps ont changé :
« Autrefois, dans les années 70-80, on pouvait bien vivre de la culture du café. Les prix internationaux étaient stables et la Fédération nationale garantissait l'achat. Le café était synonyme de fierté et de liens familiaux. »
La crise du café des années 80 a durement touché les producteurs de café. Les revenus ont chuté, beaucoup ont quitté les campagnes à la recherche d'une vie meilleure et le renouvellement générationnel s'est arrêté.
Autrefois, dans les années 70-80, la culture du café permettait de bien vivre : le café était synonyme de fierté et de liens familiaux.
Le changement climatique, le vieillissement des plantations de café et la pénurie de main-d'œuvre ont encore aggravé la situation.
John montre les plantations d'agrumes qui entourent sa ferme – autrefois, il n'y avait ici que du café :
« Les plantations d'agrumes sont moins volatiles et donc plus attrayantes pour les agriculteurs. Mais leur impact écologique est plus important : monoculture, moins ou pas d'ombre, moins de biodiversité. Les racines peu profondes provoquent l'érosion, et les agrumes nécessitent plus d'eau, de pesticides et d'engrais. »
Une femme en mission
La guerre civile a contraint les parents de Sara à vivre en ville pendant des années. Le risque d'enlèvements étant élevé, John se rendait seul chaque jour à la finca pour y travailler.
Pendant mon séjour chez la famille en mai, Sara et moi avons marché pendant des heures dans les plantations. Les conversations étaient ouvertes et personnelles – la confiance s'est rapidement installée, et une sorte d'amitié s'est développée.
Bien qu'elle ait grandi dans le milieu du café, Sara n'a découvert sa véritable passion que plus tard. Après avoir obtenu son diplôme en administration des affaires, elle a suivi une formation en torréfaction de café sur les conseils d'une amie. Elle y a découvert la profondeur scientifique et le potentiel d'innovation du café, notamment en matière de fermentation, de saveurs et de microbiologie. Elle était conquise.
Ce qui m'a particulièrement touchée, c'est son combat en tant que jeune femme dans un monde machiste. Elle a dû lutter contre les stéréotypes, même au sein de sa propre famille.
De la tradition à l'innovation
« Mon combat a commencé en 2016, lorsque j'ai voulu rejoindre l'entreprise familiale. Je souhaitais introduire des processus spécialisés afin d'apporter une valeur ajoutée à notre café. Ma famille était sceptique, mes idées s'éloignaient considérablement de ce qu'ils faisaient depuis des générations. J'ai néanmoins persévéré et j'ai trouvé du soutien et des ressources en dehors de ma propre famille. Lorsque j'ai pu démontrer que le café de spécialité était plus rentable que le café conventionnel, mon père a commencé à me soutenir. De plus, les relations directes avec les torréfacteurs sont source de respect et de dignité. »
Je m'inspire des industries du vin, du fromage et du yaourt, et j'aime lire des ouvrages sur la microbiologie et la chimie.
Aujourd'hui, le café de spécialité n'est pas seulement sa passion, mais aussi une bouée de sauvetage économique pour la famille. En un an, Sara a vendu 55 tonnes de café de spécialité, contre 30 tonnes en vrac via la coopérative, une différence qui a permis à leur entreprise de rester à flot.
Entre-temps, elle a déjà mis au point neuf recettes de fermentation uniques :
« La fermentation est un travail qui demande des mois d'essais et d'erreurs. Je m'inspire des industries du vin, du fromage et du yaourt, et j'aime lire des ouvrages sur la microbiologie et la chimie. J'applique ces connaissances à de nouvelles techniques de fermentation sur notre café. »
Pont entre les générations
Sara envisage l'avenir d'El silencio comme un projet global.
« Nous voulons construire un écosystème d'apprentissage, de préservation de la nature et de liens humains. Quand je suis ici, je ressens une énergie particulière, un mélange entre l'ancien et le nouveau. Je me considère comme un pont entre les générations. J'ai hérité de l'amour et de la discipline de mes grands-parents, mais aussi de la responsabilité de traduire cet héritage dans le langage d'aujourd'hui. Mon objectif est d'honorer les racines tout en ouvrant la voie à l'avenir du café colombien. »
