les premières caféières
En 2021, Gert et moi avons eu l'occasion de retracer un sac de grains de café du Guatemala jusqu'à la torréfaction. Un projet soutenu par Nyala Blue autour du développement de la technologie blockchain. Nous avons commencé nos recherches à FECCEG, une fédération qui réunit des groupes d'agriculteurs dans l'ouest du Guatemala autour du café, du miel, de la panela et du cacao. Ce fût une belle et enrichissante expérience.
Nous avons vu nos premiers caféiers, visité des plantations, découvert le fonctionnement d'une coopérative, roulé pendant des heures dans des paysages à couper le souffle et fait l'expérience quotidienne de l'hospitalité des producteurs de café. Mais surtout, nous nous sommes rendu compte qu'il y a beaucoup de travail et d’êtres humains derrière une tasse de café.
Retour au pays avec deux cafés
Nous sommes revenus avec deux cafés, l'un pour remplacer un grand café du Costa Rica (Powerful Peter) et l'autre avec un profil de goût très spécial et exceptionnel (qui est devenu Special Sophie). Lors de ce voyage, nous avons rencontré Oscar, notre importateur actuel : l'homme qui s'occupe de la logistique et des finances entre nous, les torréfacteurs, et la FECCEG, les exportateurs. Oscar est guatémaltèque, mais il vit et travaille en Allemagne, ce qui l'amène à faire de nombreux allers-retours au Guatemala. Powerful Peter et Special Sophie ont chacun réussi à leur manière.
Depuis, notre expertise en matière de commerce direct a beaucoup évolué et nous savons de plus en plus ce que Ray & Jules veut représenter. Il y a quelque temps, j'ai appris par Oscar qu'il y avait beaucoup d’instabilité au sein de FECCEG. Oscar voulait lui-même chercher d'autres partenaires. Nous avons eu de nombreuses conversations à ce sujet et nous avons découvert que nos visions étaient remarquablement proches.
Le défi de Powerful Peter
Le défi consistait à trouver un nouveau partenariat pour notre Powerful Peter, qui était devenu depuis un café très populaire, là où nous savons :
- à qui nous achetons
- combien cette personne gagne
- comment elle travaille
- quelles sont les autres personnes impliquées dans la chaîne
- ....
Sans que cela ne modifie trop le profil de goût ou la qualité. Oscar a proposé que nous allions ensemble au Guatemala pour en avoir le cœur net. Aussitôt dit, aussitôt fait.
Depuis lors, notre expertise en matière de commerce direct a considérablement évolué et nous savons ce que Ray & Jules veut représenter.
San Florencio – Doña Olga
Auparavant, Wilfriedo, un ami d’Oscar et expert en café, avait examiné ma demande et suggéré de visiter la ferme de doña Olga. Il y a vu une correspondance potentielle, parmi d'autres options. Quelques mois avant le voyage, j'ai passé un appel vidéo avec Olga. Nous nous sommes appelés avec une bande d'enfants hurlant en arrière-plan, ce qui a immédiatement alimenté la conversation. Olga m'a expliqué qu'elle était au travail à ce moment-là parce qu'elle ne peut pas vivre suffisamment des revenus du café. Elle travaille à plein temps comme enseignante dans une école primaire de la ville de Xela, et tous les week-ends, elle se rend dans sa ferme dans les montagnes pour y travailler.
Quelques mois plus tard, j'ai atterri à Guatemala City. Wilfriedo nous a emmenés, Oscar et moi, dans son “lab/atelier de torréfaction”. Un éventail de cafés était préparé sur la table de dégustation. Le café de Doña Olga en faisait partie. Je lui ai donné une note élevée sans savoir que c'était son café. C'était une bonne base pour la suite, car peu de temps après, nous avons vu Doña Olga à Xela. Je me suis retrouvée dans la voiture avec elle, sa fille Alejandra et sa petite-fille Isabella. Nous avons fait plus que 3 heures jusqu'à la fameuse finca « San Florencio » dans les montagnes en empruntant des routes sinueuses et en état pénible. Sur les derniers kilomètres, Alejandra s'est arrêtée de temps en temps parce qu'elle avait reconnu un chien des rues. Elle a donné à chaque chien une caresse, un peu de nourriture et a repris la route. Il faisait déjà nuit et il était tard lorsque nous sommes arrivés.
J'étais fatiguée, mais cet endroit respirait la tranquillité. Doña Olga et Alejandra ont réchauffé la cuisine avec du bois et nous ont servi un autre délicieux repas, après quoi Olga a commencé à raconter. Ce premier soir, Doña Olga et Alejandra nous ont fait part de tous les défis qu'elles doivent relever au quotidien. Elles ne savent jamais qui achètera leur café, et encore moins à quel prix. Elles ne connaissent pas suffisamment la qualité de leur café, n'ont pas d'argent à investir dans la plantation et ne gagnent pas assez pour vivre et travailler à la finca. Ils ne trouvent pas de main-d'œuvre, tous les jeunes partent aux Etats-Unis ...
Olga, célibataire, a laissé ses trois enfants aux études pour éviter qu’ils allaient se lancer dans la production de café en raison de l'insécurité financière. « Pourquoi fait-elle encore cela ? » se demande-t-elle à plusieurs reprises à haute voix. Et elle donne immédiatement la réponse elle-même : « Porque llevo el café en la sangre, el café significa todo para mi ». “Parce que j’ai le café dans le sang, le café est tout pour moi”
Cette nuit-là, je suis restée éveillée. Tant de problèmes... Qu’est-ce que j’ai cru que j’allais faire ici ? Le matin, les oiseaux nous ont réveillés en sifflant. Je n'avais jamais entendu autant de chants, c'était magnifique. Je suis sortie et j'ai été submergée par le paradis dans lequel se trouve la finca. Après tout, la veille au soir, il faisait trop sombre pour voir les belles fleurs, les plantes tropicales, les vieux arbres magnifiques, les oiseaux de toutes les couleurs.
On nous a mis une délicieuse tasse de café dans les mains et Alejandra nous a emmenés pour une courte visite.Les jours suivants à San Florencio sont passés à toute vitesse avec de longues promenades, une abondance de nourriture,un cours de fabrication de tortillas,de nombreuses discussionssur le café, la faune et la flore, la vie, le soin des chienserrants,la visite de la finca voisine de sa nièce, Doña Alba, aider où on pouvait ou où c'était permis ... . Et puis il était temps, nous devions partir et il était temps de parler affaires.
Doña Olga, Oscar et moi autour de la table. La conversation ne s'annonçait pas difficile. Le prix que j'étais prête à payer avait déjà été vérifié avec Oscar et Wilfriedo et était basé sur la qualité du café. Nous connaissions également les coûts de doña Olga. Entre-temps, nous avions constaté qu'elle devait investir dans sa plantation et qu'il lui restait donc suffisamment d'argent.
La récolte était presque terminée lorsque nous nous sommes rendus sur place et elle avait plus de 6 tonnes de café. L'idée était d'acheter toute la production,ce qui ne serait toujours pas suffisant pour l'année pour fournir « Powerful Peter » et de compléter avec du café similaire provenant des producteurs de Santa Avelina.
L'accord a été rapidement conclu : doña Olga a réagi très émotionnellement à notre accord. Elle a dit que c'était la première fois qu'elle se sentait autant valorisée, que la qualité de son café était prise en compte, qu'elle pouvait s'asseoir à la table et avoir son mot à dire dans la détermination du prix. La première fois qu'elle savait à qui et où allait toute sa récolte, qu'elle pouvait réinvestir dans sa plantation et qu'il lui resterait encore quelque chose. En bref, la première fois qu'elle croyait qu'il était possible de vivre du café ...
Doña Olga a réagi avec émotion ; c'est la première fois qu'elle croyait qu'il était possible de vivre du café.
Le café peut relier les gens
Je n'écris pas tout ça pour me féliciter moi-même ou Ray&Jules, mais pour exposer les déséquilibres dans le monde. Il m'est devenu encore plus clair qu'avec Ray&Jules, nous devons également raconter cette histoire. Nous pensons qu'il est normal de payer 2 euros pour une tasse de café, mais nous ne réfléchissons pas à ce qui se cache derrière tout cela. Il m'est apparu plus clairement qu'avec Ray&Jules, nous devions également raconter cette histoire ; une histoire où nous expliquons comment fonctionne la chaîne, qui y travaille et qui reçoit quoi.
L'histoire d'Olga est une goutte d'eau dans l’océan, mais c'est déjà un début. Quand nous sommes arrivés à San Florencio, j'étais submergé parla dramatique. Quelques jours plus tard, je suis reparti avec un sentiment chaleureux, Ce discours peut sembler sentimental, mais c'est bien de cela qu'il s'agit : le café a la capacité de relier les gens entre eux !
