Koffie begint bij mensen
Een tas "goei koffie" is het resultaat van veel mensen die elkaar vertrouwen en samenwerken. Dat is een idee dat voor mij steeds scherper is geworden sinds ik bij Ray&Jules werk. Misschien ook wel een voorwaarde om deze job met zoveel goesting te kunnen doen.
Maar het gaat verder dan idealisme alleen. Uiteindelijk moet het ook gewoon kloppen. Voor de boer betekent dat een eerlijk inkomen voor jaren van vakmanschap en hard werk. Voor de koffiedrinker een heerlijke tas koffie van topkwaliteit, aan een faire prijs. Net daartussen proberen wij elke dag onze rol te spelen.
Daarom kiezen we heel bewust voor partners die mee nadenken over die keten. Partners die niet zomaar schakels willen zijn tussen boer en koffiedrinker, maar alleen een plaats innemen als ze ook echt meerwaarde creëren. Partners die voortdurend zoeken naar manieren om zoveel mogelijk waarde terecht te laten komen bij de mensen die elke dag aan de basis van onze koffie staan.
De voorbije jaren mocht ik verschillende keren mee op koffiereis, vaak samen met diezelfde partners. Ik zag hoe belangrijk vertrouwen, transparantie en langdurige relaties zijn. We willen de mensen in onze keten kennen. We willen hen ontmoeten. We willen samen kunnen nadenken, onderhandelen en bouwen aan iets op lange termijn.
En toen kwam er plots een vraag.
Of This Side Up, samen met een delegatie koffieboeren die naar België afzakte voor World of Coffee, onze branderij mocht bezoeken.
Natuurlijk.
En waarom zouden we die ontmoeting niet delen met een aantal Ray&Jules-klanten?
Zo geschiedde.
We gaven een woordje uitleg over Ray&Jules, Koen vertelde gepassioneerd over onze unieke brandtechnologie, we aten samen Belgische frietjes en hoopten vooral dat de rest vanzelf zou gebeuren.
En jawel.
Dat gebeurde ook.
We verzamelden onder een grote eik. De gesprekken kwamen vanzelf op gang. De keten werd ineens tastbaar. Er werd geluisterd, gevraagd en gelachen. En eerlijk? Dat was misschien wel het mooiste moment van de dag.
Onder die grote eik hadden we eigenlijk maar één thema voorbereid: storytelling. Niet de marketingversie, maar de echte. Hoe vertellen we het verhaal achter een kop koffie? En vooral: hoe zorgen we ervoor dat dat geen verhaal in één richting wordt?
Pair text with an image to focus on your chosen product, collection, or blog post. Add details on availability, style, or even provide a review.
Onze klanten vertelden hoe die verhalen ervoor zorgen dat ze niet langer alleen koffiedrinken, maar ook stilstaan bij waar die koffie vandaan komt. Dat ze de tijd nemen om onze mails en blogs te lezen. Dat die verhalen hen doen beseffen hoeveel vakmanschap, keuzes en hard werk er achter één tas koffie schuilgaan. Natuurlijk moet de koffie in de eerste plaats gewoon heel lekker zijn. Maar de verhalen geven betekenis aan wat er in hun tas zit en doen verlangen naar meer.
De koffieboeren vertelden op hun beurt dat ze veel vertrouwen hebben in partners zoals This Side Up en de branderijen (zoals Ray&Jules 😉) waarmee zij samenwerken. Zij kennen de koffiedrinker immers beter dan zijzelf ooit zouden kunnen. Tegelijk klonk ook de wens om die verhalen nog meer sámen te schrijven. Geen verhaal dat alleen door de brander of importeur wordt geïnterpreteerd, maar een verhaal waarin ook de stem van de boer zelf doorklinkt. Co-writing, zeg maar.
En toen kwam misschien wel het mooiste inzicht van de namiddag. De Indonesische boeren verwoordden het heel eenvoudig:
"Our coffee should stand for itself."
Hun koffie moet in de eerste plaats spreken door haar kwaliteit. Ze willen gezien worden als vakmensen. Als ondernemers. Als experten in koffie. Niet als mensen die medelijden nodig hebben of als een vorm van ontwikkelingssamenwerking waarbij een rijke Europeaan zijn geweten sust door een pak koffie te kopen.
Die uitspraak bleef hangen.
Misschien vatten onze Ray&Jules-klanten de dag achteraf wel het mooist samen.
Eén van hen schreef ons: "Ik leerde dat een kopje koffie zoveel meer is dan wat geroosterde bonen."
Een andere klant merkte iets op waar wij zelf nooit bij hadden stilgestaan: "De foto's op jullie website zijn geen stockfoto's. Het zijn gewoon Sarah en Lieze, bij de mensen die onze koffie telen."
Toen we die namiddag onder de eik afsloten, hadden we geen nieuwe marketingstrategie bedacht. Wel een pak nieuwe inzichten. En vooral de bevestiging dat de mooiste verhalen niet geschreven worden achter een laptop, maar ontstaan wanneer mensen elkaar ontmoeten.
